Paphiopedilum

Paphiopedilum is een geslacht met ongeveer 125 natuur soorten verspreid door tropisch en subtropisch China, India, Zuidoost-Azië en Oceanië. Het zijn voornamelijk terrestriale planten, met uitzondering van enkele soorten die epifytisch of lithofytisch zijn.

Deze planten hebben geen pseudobulben, maar maken telkens nieuwe scheuten. De bladeren zijn vaak gevlekt en kunnen kort en rond zijn of lancetvormig. De bloemen verschijnen aan een tros, met één of enkele bloemen. De bloem kent een vergrote sepaal, die meestal opvallend gemarkeerd is. De andere sepalen zijn vaak klein en verschuilen achter de lip. De petalen kunnen kort en rond, of langgerekt en gedraaid zijn.

Net als bij alle andere geslachten uit de onderfamilie Cypripedioideae is een opvallende lip aanwezig. Deze lip lijkt op een buideltje en wordt gebruikt om insecten te vangen voor bestuiving. Als een insect eenmaal in de buidel is gekropen, kan deze alleen nog naar buiten door een kleine opening. Terwijl hij naar buiten kruipt, komt zijn lichaam in contact met de stuifmeelklompjes. Bij een volgende bloem zal het insect de stamper bevruchten.

Ze lijken ook op de Cypripediums uit Noord-Amerika. Deze staan ook wel bekend als slipperdames, of als de Venus Slipper. ‘Paphia’ is een andere naam voor Aphrodite. Aphrodite verwijst naar de schoonheid van de bloem. Verder worden soorten van de Paphiopedilum vaak gebruikt als kamerplant.